บทสัมภาษณ์ DT | หยาง อี้หู จาก Guanghua Weiye: ผู้ประกอบการจากภาควิชาปรัชญา มหาวิทยาลัยปักกิ่ง ผมเลือกเส้นทางที่ "ช้าที่สุด"

01 ทางเลือก: ในยุคที่ "รวดเร็ว" ทำไมเราถึงเลือก "ช้า"?

หลังจากเลือกทิศทางแล้ว พวกเขาก็ต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายตลอดสามปีเต็ม

ในปี 2547 บริษัท Guanghua Weiye ได้ซื้อสิทธิบัตรที่เกี่ยวข้องกับกรดโพลีแลคติกจากทีมของศาสตราจารย์ Zhuo Renxi แห่งมหาวิทยาลัยหวู่ฮั่น และได้เริ่มดำเนินการวิจัยและพัฒนาอย่างเป็นทางการ

เป้าหมายเริ่มต้นนั้นชัดเจนและเป็นไปตามแบบแผนดั้งเดิม นั่นคือการทดแทนพลาสติกแบบดั้งเดิมในกระบวนการผลิตฟิล์มฉีดขึ้นรูป ฟิล์มรีด และฟิล์มเป่า เนื่องจากนั่นเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดที่มองเห็นได้ในขณะนั้น

“อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านพ้นเรื่องราวเหล่านั้นมา เราก็พบอุปสรรคอยู่ทุกหนทุกแห่ง ไม่ว่าจะเป็นผลงานที่ไม่ดีพอ หรือราคาที่ไม่เหมาะสม” หยาง อี้หู เล่า “ต่อมาเราจึงได้รู้ว่า:วัสดุใหม่ที่จะเข้ามาแทนที่วัสดุแบบดั้งเดิมจะต้องมีประสิทธิภาพดีกว่าหรือมีราคาถูกกว่าแต่ในเวลานั้น กรดโพลีแลคติกไม่เข้าข่ายทั้งสองประเภทนั้น

หลังจากประสบกับอุปสรรค หยาง อี้หู ได้กำหนดแนวทางที่ชัดเจนสองประการสำหรับการขยายตลาดของกรดโพลีแลคติก:ประการแรก เราจะไม่แข่งขันโดยตรงกับวัสดุที่ผลิตจากปิโตรเลียมที่พัฒนาแล้ว ประการที่สอง เราจะให้ความสำคัญกับการพัฒนาตลาดในยุโรปและอเมริกา ซึ่งมีความตระหนักด้านสิ่งแวดล้อมมากกว่า

อย่างไรก็ตาม เส้นทางที่เฉพาะเจาะจงที่จะต้องเดินยังคงเป็นปริศนาอยู่ การผลิตเส้นใย? ห่วงโซ่อุปทานยาวเกินไป วัสดุทางการแพทย์? กระบวนการรับรองใช้เวลานานเกินไป ภาชนะใส่อาหารแบบใช้แล้วทิ้ง? ความคุ้มค่าต่ำเกินไป

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บริษัทต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดโดยอาศัยเพียงการค้ากรดแลคติกเท่านั้น เส้นทางข้างหน้าเปรียบเสมือนกำแพงที่ยากจะฝ่าฟันไปได้ มองเห็นแสงสว่างอยู่ไกลๆ แต่กลับหาทางเข้าไม่เจอ

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นโดยไม่ทันตั้งตัว

ในปี 2549 บริษัทได้รับอีเมลสอบถามจากต่างประเทศเกี่ยวกับ "ลวดเชื่อม PLA ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3 มม." ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีอีเมลสอบถามที่คล้ายกันเข้ามาอีก ซึ่งทำให้หยาง อี้หูต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

เขาหาอุปกรณ์มาผลิตตัวอย่างและเสนอราคาที่ 200 หยวนต่อกิโลกรัม ต่อมาเขาจึงรู้ว่าราคานี้ยังเป็นเพียงหนึ่งในสิบของราคาผลิตภัณฑ์ ABS ที่คล้ายคลึงกันในขณะนั้น

ผลตอบรับจากลูกค้าดีเยี่ยม และพวกเขาก็เริ่มสั่งซื้อซ้ำอย่างรวดเร็ว ในระหว่างนั้น หยาง อี้หู ได้เดินทางไปพบลูกค้าด้วยตนเองที่ต่างประเทศ ปรากฏว่าลูกค้าไม่ใช่บริษัทขนาดใหญ่ แต่เป็นผู้ประกอบการรายบุคคลในประเทศเนเธอร์แลนด์

จากการประชุมครั้งนั้นเองที่หยาง อี้หูได้เห็น "การพิมพ์ 3 มิติ" เป็นครั้งแรก

ในเวลานั้น สิทธิบัตรเทคโนโลยี FDM (Fused Deposition Modeling) กำลังหมดอายุลงทีละฉบับ และกระแสการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ทั่วโลกกำลังเกิดขึ้นในยุโรปและอเมริกา เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า:นี่คือการบรรจบกันของ "การปฏิวัติวัสดุ" กับ "การปฏิวัติการผลิต"

ที่สำคัญกว่านั้น กรดโพลีแลคติก (PLA) แทบจะ "เหมาะสมอย่างยิ่ง" สำหรับการพิมพ์ 3 มิติแบบ FDM ในขณะนั้น วัสดุพิมพ์ 3 มิติหลักๆ คือ ABS ซึ่งมีอัตราการหดตัวสูงและบิดเบี้ยวได้ง่ายมาก เครื่องพิมพ์ 3 มิติจะต้องมีช่องพิมพ์ที่เป็นฉนวน และเครื่องพิมพ์เพียงเครื่องเดียวก็อาจมีราคาสูงถึงหลายแสนหยวน

กรดโพลีแลคติก (PLA) มีอัตราการหดตัวเพียงหนึ่งในสิบของ ABS ซึ่งช่วยป้องกันการบิดเบี้ยวและการแตกร้าวระหว่างการพิมพ์ เครื่องพิมพ์นี้ยังช่วยลดความจำเป็นในการใช้อุปกรณ์ควบคุมอุณหภูมิที่ซับซ้อน ทำให้ต้นทุนลดลงทันทีจากหลักหมื่นเหลือหลักแสน ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ อัตราการหลอมเหลวและการเย็นตัวของ PLA นั้นสอดคล้องกับความเร็วในการพิมพ์อย่างสมบูรณ์แบบ

หยาง ยี่หู กล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าเราค้นพบการพิมพ์ 3 มิติ แต่เป็นการพิมพ์ 3 มิติที่ค้นพบเราต่างหาก ดูเหมือนว่ากรดโพลีแลคติกจะถูกสร้างมาเพื่อการพิมพ์ 3 มิติโดยเฉพาะ”

ในปี 2007 Guanghua Weiye เป็นผู้นำในการเปิดตัววัสดุสิ้นเปลืองสำหรับการพิมพ์ 3 มิติจากกรดโพลีแลคติกในเชิงพาณิชย์สู่ตลาดโลก และต่อมาได้ก่อตั้งแบรนด์ "eSUN" ขึ้น

ปัจจุบัน กรดโพลีแลคติก (PLA) ครองส่วนแบ่งการตลาดโลกกว่า 50% ในกลุ่มวัสดุสำหรับการพิมพ์ 3 มิติแบบ FDM จากอีเมลฉบับแรกจากประเทศเนเธอร์แลนด์ สู่เครือข่ายการขายที่ครอบคลุมกว่า 100 ประเทศทั่วโลก ความก้าวหน้าครั้งนี้ใช้เวลาถึงยี่สิบปี

จากนั้น คู่แข่งต่างก็เริ่มทำตามอย่างบ้าคลั่ง บริษัทต่างๆ เริ่มเรียกผลิตภัณฑ์ของตนว่า "PLA Plus" มากขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด คำสองคำนี้ก็กลายเป็นคำศัพท์มาตรฐานในอุตสาหกรรม เมื่อผู้บริโภคค้นหา "PLA Plus" ผลลัพธ์มากมายก็จะปรากฏขึ้น โดย eSUN เป็นเพียงหนึ่งในนั้นที่จมอยู่ท่ามกลางข้อมูลมากมายเหล่านั้น

“นี่เป็นบทเรียนราคาแพงที่เราได้เรียนรู้” เขากล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเยาะ “มันทำให้เรามุ่งมั่นยิ่งขึ้นไปอีก แบรนด์ต้องลงทุนต่อไป และเราต้องทำให้ผู้บริโภคจดจำ 'eSUN' ในฐานะสัญลักษณ์ที่แท้จริง ไม่ใช่แค่คำศัพท์ที่ใช้เรียกเท่านั้น”

วันนี้,อัตราการซื้อหุ้นคืนของ eSUN สูงกว่า 30%; ทีมวิจัยและพัฒนาประกอบด้วยบุคลากรเกือบ 100 คน รวมถึงผู้ที่มีวุฒิปริญญาโทหรือปริญญาเอกมากกว่า 60 คน;พวกเขาเข้าร่วมงานแสดงสินค้าทั้งในประเทศและต่างประเทศหลายสิบงานทุกปี การลงทุนอย่างหนักในด้านการวิจัยและพัฒนาและการตลาดเป็นกุญแจสำคัญต่อความยั่งยืนของแบรนด์ ซึ่งเป็นความจริงที่พวกเขาเรียนรู้จากประสบการณ์